Tom’s Coffee House

Het succesverhaal van Twinings begint zo’n 300 jaar geleden. Dat maakt Twinings ook tot de oudste theeproducent ter wereld. Stamvader Thomas Twinings koopt na een opleiding bij de Oost Indische Compagnie in 1706 een bestaand koffiehuis. Toevallig heette het etablissement al ‘Tom’s Coffee House’zodat een naamsverandering niet nodig was. Het pand bevond zich in Devereux Court, naast ‘The Strand’ in Londen. Aan concurrentie geen gebrek in die buurt en daarom verkocht Thomas naast koffie, brandy, rum en water ook exclusieve theesoorten. Met de keuze voor exclusiviteit bepaalde hij meteen de bedrijfsfilosofie van ‘Twinings’, het naar hem genoemde theemerk.

Respectabele vrouwen gingen in die tijd geen koffiehuis binnen. Dat hoorde gewoon niet. Daarom gaven ze de koetsier opdracht om thee te kopen terwijl ze buiten wachtten in de koets. Op die manier werden winstgevende relaties aangegaan met de begoede klasse. Al vlug behoorden koningin Anne en koning George I tot zijn schare elitair cliënteel.

De zaak groeide en Thomas verkocht al gauw zijn exclusieve waren ook aan andere koffiehuizen. In 1717 kocht hij drie aanpalende huizen en verbouwde ze tot winkel met een koffiehuis. Als symbool boven de winkel prijkte een ‘Gouden Leeuw’. Dit unieke leeuwlogo kan je trouwens nu nog steeds bewonderen in Londen aan ‘216 Strand’.

Daniël Twinings

Thomas liet de zaak over aan zijn enige zoon Daniël. Hij werd de eerste Twinings die thee exporteerde. In de archieven vinden we terug dat reeds in 1749 thee werd geëxporteerd naar de ‘Wereld van Amerika’. Een van zijn bekendste klanten was de gouverneur van Boston. Pittige notitie van een belangrijk Engels auteur: “het was beslist geen Twinings thee die door de rebellen in zee werd gegooid.”

Daniël Twinings stierf vroegtijdig in 1762 en het bedrijf kwam in handen van zijn tweede vrouw Mary Little.

Richard Twinings

Haar oudste zoon Richard volgde Mary op. Richard zou ervoor zorgen dat thee als drank populairder werd dan ooit. In die tijd werd op thee niet minder dan 119% theebelasting geheven. De staat wilde zo de brouwers beschermen die de traditionele “Breakfast Ale’ verkochten. Zij vreesden dat thee anders té populair zou worden. Maar Richard Twining, de kleinzoon van Thomas, werd voorzitter van de vereniging van theehandelaars in Londen en wist zo in 1784 de toenmalige Eerste Minister, William Pitt, te overtuigen de theetaks te verlagen. Thee werd door zijn toedoen goedkoper en evolueerde tot de nationale drank van Groot-Brittannië. In 1787 liet Richard de winkel aan de Strand verbouwen en uit die tijd dateert de prachtige toegangsdeur, versierd met twee Chinezen en een gouden leeuw, het logo van zijn grootvader.

De huidige generatie Twinings

In zowat elk land ter wereld wordt Twinings thee verkocht. Om over de eeuwenoude traditie van het theedrinken te waken, blijven leden van de familie Twinings het bedrijf vertegenwoordigen. In de persoon van Samuel HG Twining, LVO OBE en zijn zoon Stephen blijft de familie Twinings de kunst van het theedrinken generatie na generatie garanderen aan alle theeliefhebbers ter wereld.  

klik om de posters

op ware grootte

af te drukken: